加國大學研究發現有助於開發新的愛滋病毒的疫苗

作者：駐加拿大台北經濟文化代表處科技組
現職：駐加拿大台北經濟文化代表處科技組
文章來源：Simon Fraser University, 2012年2月23日
發佈時間：2012.04.24

加拿大 SFU 大學 (Simon Fraser University) 科學家的新發現可能讓一種鮮為人知的益菌，發展成為一種疫苗以對抗愛滋病毒 (Human immunodeficiency virus, HIV) 的重要工具。
SFU 健康科學院助理教授 Ralph Pantophlet 及 SFU 的資深研究助理暨實驗室經理 Kate Auyeung，與義大利 (Italy) 的科學家們完成一項關於放射性根瘤菌 (Rhizobium radiobacter) 的突破性發現。
這項研究 2 月 24 日發表於化學與生物學期刊。研究團隊發現這種無害的細菌在其表面有類似於 HIV 表面的糖分子。這種相似性提供科學家開發預防性疫苗的基礎，讓我們的免疫系統能防範對抗 HIV。

HIV 的糖分子的作用像是一個隱形裝置，防止我們的免疫系統偵測到病毒，直到病毒產生了許多從自身突變的後代。等到我們的免疫系統意識到，已經是好幾週以後的事了，我們的身體已經來不及消滅 HIV 了。Pantophlet 及其同事們相信放射性根瘤菌上的糖分子可以用來觸發我們的免疫系統，使其能立即識別愛滋病毒上的糖分子，促進免疫系統更快速地意識到病毒的入侵。

Pantophlet 表示，「出乎意料的發現我們並不了解。我們已經在豆科植物的根部發現一種可能導致腫瘤的無害細菌家族，它可能成為對抗某一種致命傳染病的重要工具。」
在放射性根瘤菌可以成為抗愛滋病毒疫苗的基礎以前，科學家們需要找到一種能依附在細菌的糖分子上的蛋白質。需要蛋白質適當地觸發我們免疫系統對糖分子的抗體發展。然後這種抗體能識別並標靶 HIV 的糖分子，因為他們類似細菌上的糖分子。觸發抗體發展的方法導致發明了能成功對抗疾病如腦膜炎 (meningitis) 及兒童肺炎的糖基疫苗 (sugar-based vaccines)。
Pantophlet 表示，「通常利用兩種已知的蛋白質：破傷風類毒素 (tetanus toxoid) 及無毒的白喉毒素 (diphtheria toxin) 重組變種 CRM197 來開發這種疫苗。所以我們有很多基礎幫助我們開發疫苗，讓我們能先在實驗室測試，然後再進行臨床試驗。」

Pantophlet 及其同事們希望能從加拿大衛生研究院 (Canadian Institutes for Health Research) 獲得經費補助，以繼續進行他們的研究。如果他們能獲得補助，他們希望能將放射性根瘤菌的糖分子附著在蛋白質上，並在未來一到兩年開發候選疫苗進行測試。